雍容华贵的牡丹花，在我国已有一千五百多年的栽培历史。唐代获得“国色天香”的美名，刘禹锡诗曰：“惟有牡丹真国色，花开时节动京城”。清代又被戴上了“国花”的桂冠。人们对牡丹的喜爱之情，可见一斑。牡丹素有“人间第一香”之名，又称“花王”、“富贵花”等，是中国名贵特色花卉，以色香俱佳，花大叶茂而备受钟爱，盛开时满园春色，美不胜收。 

牡丹是芍药科芍药属的落叶灌木，高可达2米。大花生于枝顶，径约10-30厘米，花型花色丰富，北京地区花期为4月中下旬至5月初，开花延续期约10天左右。牡丹在观花灌木中属于长寿类，在良好的栽培管理条件下，寿命可达百年以上。
      北京中山公园从建园之初就大量栽植牡丹、芍药，1931年前后，牡丹花开之际，曾经每日有火车专列来往运送前来赏花的游客，成为一大盛事。岁月荏苒，中山公园的牡丹栽植依然占有重要的地位，近几年引进的优良黄色牡丹“海黄”，花朵硕大，呈鲜明的黄色，极大地弥补了传统品种的不足。每年1000余株牡丹盛开于青翠的古柏林下，姹紫嫣红，香飘满园，吸引了大量游客观赏。