19世纪末的中国正是大动荡时期，世界和国内局势发生了深刻变化。这一时期一个重要的社会团体--少年中国学会应运而生。少年中国学会，是“五四”时期出现的最重要的社团之一，在当时出现的诸多青年社团中，其会员最多、分布最广、历史最长、影响最大，聚集了青年学子和其他社团中的许多精英分子。中国共产党早期领导人高度重视、亲自参与了这个团体的组建。

1918年6月30日，由王光祈、曾琦、李大钊、周无、雷宝菁、陈愚生、张尚龄等七人在北京发起组建少年中国学会。此后，经过长达一年的酝酿与筹备，1919年7月1日正式在北京成立。北京中山公园成为学会集会的重要场所之一。就这样，一群怀揣着各式各样的“创造新世界”理想的青年人聚集在了一起。1919年，一位名叫毛泽东的青年学生公开刊文，这样描述自己的理想：“我数年来的梦想新社会生活，而没有办法。七年(1918年)春季，想邀数朋友在省城对岸岳麓山设工读同志会，从事半耕半读……今春回湘，再发生这种想象，乃有在岳麓山建设新村的计议。”毛泽东说：一边读书、一边工作的“工读主义”，是一种创造性的新生活；这种新生活，是创造新社会必需的细胞。那一年，毛泽东接到学会印制的一份“‘少中’会员终身志业调查表”，他明确地填写了四个字：“教育事业”。

但终究，不涉入现实政治活动，只关注社会改造，崇尚信仰自由的学会规矩，还是被打破了。1920年，李大钊首先站出来，要求学会确立自己所信奉的主义。理由有两个方面：第一，学会已经有了两年的“切实研究”，该对主义问题做个结论；第二，这段时间社会上冒出各种团体，都有鲜明的主义的旗帜。1921年7月，学会成员在南京集会，到会23个代表，讨论了会学的宗旨问题，与会代表经过激烈讨论将马克思主义作为自己的宗旨。再往后，越来越多的会员投身到现实政治活动之中，依赖社会活动创造“少年中国”的梦想，越来越少有人提起。李大钊等中共早期领导人更是积极利用学会在来今雨轩开会、活动之际，以演讲、座谈等形式广泛宣传马克思主义学说，鼓励青年学生投身社会改造事业。